ワールドカップとは､世界選手権を争う国際的なスポーツ競技の賞杯、または選手権大会をいいます｡球技やウィンタースポーツなど様々な競技でこの名前が使われていますが､多くの国では一般にFIFAワールドカップ(サッカー)を指しています｡これは､20世紀後半から､スポーツとしても興行としても世界最大級のイベントになるに至ったこと､国際社会におけるサッカーの普及度が高く､多くの国で国技となっていること､等の理由によります｡ニュージーランドなどのラグビー競技が盛んな国ではワールドカップといえばラグビー･ワールドカップ､スキーが盛んな北欧ではスキーのワールド･カップを指し､逆にサッカーのワールドカップをサッカー世界選手権と呼んでいます｡
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団体競技では､国別の世界選手権大会(世界一決定大会)と同義です｡数年ごとに開催されるものが多く､個人競技では､冬季競技を中心にワールドカップを年間において世界の各地で数回開催し､それぞれ大会での順位をポイントに換算して年間王者を決定するグランプリ形式をとっているものになります｡なお､スケート競技におけるフィギュアスケート種目については､ワールドカップではなくグランプリといいます｡